PROFILO DELLA LETTERATURA ITALIANA

TRA LA META' DELL'800 E I DECENNI POST UNITARI

Intorno alla metà dell'800 un critico letterario, Carlo Tenca, tracciava un bilancio piuttosto negativo dei suoi tempi dal punto di vista letterario: egli diceva che dopo la grande stagione di Manzoni e di Leopardi (Manzoni era ancora vivo, ma ormai era dedito ad opere di linguistica e di storia) la nostra letteratura era caduta in uno stato di stagnazione e di generale povertà.

In realtà la letteratura romantica italiana dell'800, a parte i nomi dei "grandi", non aveva prodotto opere importanti: la ragione è nel fatto che il romanticismo, in Italia, era stato adottato come lo strumento letterario e culturale più adatto a combattere, anche con la penna, una battaglia civile e politica, quella del Risorgimento. Di qui il predominio dei temi patriottici, nazionali e il tono di propaganda, spesso enfatica e ingenua, che assumevano versi e prose.

Come sappiamo, del grande romanticismo tedesco in Italia si accettò il filone realistico e popolare e le punte più originali del movimento romantico (la lezione degli stürmer, l'ansia di infinito, la visione tragica della vita, il fascino della morte ecc.) vennero smussate o dimenticate.

In Italia il romanticismo si ridusse spesso a una serie di luoghi comuni e di convenzioni un po' scontate, spesso espresse in una forma anche sciatta e con versi "facili": le figure più ripetute furono quelle dell'esule infelice, del martire dell'Ideale, dell'amante sfortunato, del poeta incompreso e solo, della fanciulla povera costretta a matrimoni forzati, dell'amore impossibile, dei giovani che parlano coi fiori o con la luna ecc. L'opera che riassume bene questo clima generale è forse La Bohème, di Murget, musicata splendidamente da Puccini verso la fine dell'800.

I generi letterari più sviluppati furono dunque:

• la lirica patriottica, come quella di Giovanni Berchet
• il romanzo storico - patriottico, che aveva come modello quello manzoniano. Ricordiamo almeno l'Ettore Fieramosca di M. D'Azeglio e il Marco Visconti, di Tommaso Grossi.
• la memorialistica (le rivoluzioni, le sommosse, le cospirazioni, le persecuzioni e le prigionie, le guerre del Risorgimento, l'eroismo dei Mille …). Ecco: Le mie prigioni di S. Pellico, Le Ricordanze della mia vita di L. Settembrini, I Miei Ricordi di M. D'Azeglio, Noterelle di uno dei Mille di C. Abba, La giovinezza di F. De Sanctis.
• la lirica patetica e sentimentale, soprattutto quella di Giovanni Prati e di Aleardo Aleardi, che furono molto letti e apprezzati dai giovani innamorati e che inducevano, con le loro storie languide, alla lacrima facile e alla commozione a buon mercato.

E' interessante rammentare almeno due aspetti di questa stagione letteraria:

• Molto frequentemente i romantici italiani - imitando i tedeschi - ambientarono nel Medioevo le loro vicende. Il Medioevo era amato dal romanticismo perché appariva un'epoca di forti passioni, di profonda religiosità, di fede in alcuni sublimi valori (l'eroismo, la lealtà, la generosità cavalleresca); inoltre appariva come l'epoca in cui si erano formate le nazioni europee, dopo la dissoluzione dell'Impero romano e in cui erano nate le lingue nazionali neolatine. Il Medioevo era quindi affascinante perché ricco di valori, di vitalità, di fede e perché misterioso, fantastico. Per gli italiani, poi, il Medioevo era anche l'epoca gloriosa dei Comuni e della loro lotta vittoriosa contro il nemico Imperatore tedesco (Legnano 1176).
• Nella memorialistica spicca questo tono comune: l'autore non parla tanto di sé quanto della sua partecipazione ad un vasto movimento collettivo, di popolo, del quale egli entusiasticamente ha fatto parte. E' il senso di una nazione che si sta formando, sta diventando adulta, sta prendendo coscienza di sé. Lo stesso elemento si ritroverà nella memorialistica di un altro grande momento di storia italiana contemporanea: la Resistenza contro il nazifascismo.