Hannibal Contemplating Italy for the First Time,
From the Alps 1771
From the Alps 1771
mercoledì 5 maggio 2010
Jacques-Louis David
The Combat of Mars and Minerva1771
Oil on canvas, 146 x 181 cm
Musée du Louvre, Paris
Jacques-Louis David Parigi, 30 agosto 1748 - 29 dicembre 1825
David nacque a Parigi il 30 agosto 1748, suo padre era un commerciante di ferro all'ingrosso, mentre la madre proveniva da una stirpe di architetti. Una famiglia agiata e solida che venne improvvisamente sconvolta nel 1757 dalla morte del padre, ucciso in un duello. Fu quello il primo dei numerosi tragici avvenimenti che lo avrebbero accompagnato per tutta la vita. Il giovane David fu affidato alla cure di due zii, Jacques Buron e Pierre Desmaison, entrambi architetti, che gli assicurarono una solida educazione classica iscrivendolo al prestigioso collegio Dormans-Beauvais. Gli zii ovviamente avrebbero voluto che David intraprendesse la loro stessa professione, ma il giovane, che aveva già sviluppato la passione per il disegno ed era determinato a diventare un artista, non si fece condizionare. Per assecondare il nipote, Buron consultò un lontano cugino, il pittore François Boucher (1703-1770), che suggerì di affidare il giovane a Joseph Marie Vien, allora all'apice del successo. Vien, artista neoclassico della prima generazione, oltre a far lavorare David nel suo atelier lo fece iscrivere ai corsi dell'Académie, dove studiò storia antica e prospettiva.
 Autoritratto |  Cupido |
L'artista nel 1771, contro il parere del suo maestro, decise di partecipare al Prix de Rome, il prestigioso premio riservato ai giovani artisti che gli avrebbe consentito di completare gli studi in Italia. David si impegnò con grande determinazione in questo progetto. Al primo tentativo ottenne un buon secondo posto con un quadro modesto, l'anno successivo, in seguito ad un risultato sconfortante tentò il suicidio decidendo di lasciarsi morire di fame, come racconta lui stesso in una frammentaria autobiografia, redatta negli anni della maturità, convinto a desistere dai suoi tutori, l'artista bocciato ancora nel 1773, dove presentò la tela con La morte di Seneca (Parigi, Musée du Petit Palais), interpretando il tema in un tono melodrammatico e patetico. Nel 1774 finalmente si aggiudicò il premio con il dipinto Antioco e Stratonice, di maggior saldezza compositiva data dai personaggi disposti a fregio su piani paralleli e poco profondi.
David trascorse gli ultimi anni dipingendo ritratti o dipinti di soggetto mitologico, un'arte deliberatamente evasiva e consolatoria, concepita come antidoto alla tragicità della storia, l'ultima sua grande tela fu Marte disarmato da Venere e le Grazie (Bruxelles, Musée Royaux des Beaux-Arts). Nel 1824 venne investito da una carrozza mentre tornava a casa da teatro e, ormai settantaseienne, non riuscì più a riprendersi. L'anno successivo fu vittima di un attacco apoplettico che lo condusse alla morte il 29 dicembre.
Il suo allievo Gros cercò di riportare il suo corpo in Francia, ma il permesso gli venne negato, per cui venne sepolto nella chiesa di Sainte Gudule a Bruxelles. Ora la sua tomba è al cimitero Père Lachaise di Parigi.
 Paris and Helen |  The Oath of the Tennis Court, 1791 |
Per creare il linguaggio pittorico della Rivoluzione, David combinò la rigida moralità dell'arte classica con i principi essenziale del naturalismo. Anche se in seguito realizzò opere di stile e soggetti diversi, deve la sua fama soprattutto ai dipinti epici del Neoclassicismo.
David trattò poco i temi religiosi e la maggior parte degli esempi conosciuti sono stati realizzati nel primo periodo della sua attività. Anche in questo prima fase, lo stile del pittore mostra un'evidente fusione di tradizione ed invenzione.
Jacques-Louis fu uno dei più grandi ritrattisti dell'epoca e ricevette una serie di importanti commissioni. Questo genere di lavoro, considerato dall'artista un'attività secondaria, di scarso profitto, ne sottolinea la grande varietà dello stile.
David fu sempre molto meticoloso nella preparazione delle opere più importanti, facendo un lavoro preliminare approfondito ed uno studio dettagliato di ogni figura del dipinto.
La posa del corpo e i particolari del viso venivano spesso trattati separatamente: la prima era studiata osservando i modelli nudi del suo studio, i secondi erano raffigurati in un momento successivo.
Questa pratica richiedeva molto tempo soprattutto quanto la composizione era enorme e piena di figure.
Molti suoi quadri rappresentano la storia classica, dell'antica Grecia e Roma; soprattutto i giuramenti, le scene sul letto di morte e le battaglie campali.
Ma si dedicò anche alla storia moderna, infatti operò durante il periodo più turbolento della storia francese e ne diventò quasi un cronista. Raffigurò i principali protagonisti di quegli anni come la regina Maria Antonietta, i rivoluzionari Marat e Robespierre oppure Napoleone.
Trattò anche i temi mitologici durante tutta la sua carriera e in particolar modo agli inizi e nell'ultimo periodo dell'esilio.
I primi dipinti si ispirano principalmente ad episodi della guerra di Troia.
Le mitologie più tarde consistono principalmente in allegri nudi erotici, realizzati forse per compiacere alcuni dei suoi allievi, in particolare Jean-Auguste-Dominique Ingres e Anne-Louis Girodet-Trioson.
IL SETTECENTO
Il patrimonio artistico presenta per il Settecento caratteri di eterogeneità, non dissimili da quelli rilevati per i secoli precedenti, strettamente connessi alla genesi della stessa collezione. Tra i pittori napoletani che vi figurano, Francesco De Mura (Napoli 1699-1782) è rappresentato da due notevoli dipinti: il San Paolo apostolo, su tela, già assegnato ad ambito del De Mura con una datazione al 1740, più di recente riconosciuto autografo del maestro e riferito agli inizi del terzo decennio del Settecento, tra le prime testimonianze superstiti dell’attività del pittore napoletano; il San Vincenzo Ferrer, un delicato rametto ovale, forse destinato alla devozione privata che documenta i caratteri maturi del De Mura, verso gli anni Cinquanta-Sessanta, con toni di grazia levigata e di luminosa resa dei toni cromatici.
Caratterizzato dalla “resa cromatica impreziosita dalle raffinate tonalità rischiarate e madreperlacee” (Spinosa), è il ‘rametto’ del «petit maitre» Filippo Falciatore (documentato a Napoli tra il 1718 e il 1768), con un ritratto di gentiluomo nel quale si ritiene di identificare il Ritratto del cantante Carlo Broschi, detto Farinelli (Andria 1705 - Bologna 1782), virtuoso del canto e allievo di Nicola Porpora.
A Francesco Narici (Genova, attivo a Napoli dal 1751 al 1779) spetta la Madonna col Bambino, sant’Ignazio, san Guglielmo e l’Arcangelo Michele, studio preliminare per il dipinto appartenente ad una serie di sette pale d’altare nella chiesa dell’Ave Gratia Plena di Marcianise.
Pietro Bardellino (Napoli 1728-1810) è l’autore del dipinto conLa fucina di Vulcano, un’opera condotta nei modi della produzione di soggetto affine realizzata dal maestro del Bardellino, Francesco De Mura, databile tra la fine degli anni Sessanta e i primi Settanta.
Il San Giovanni di Dio in gloria, già ritenuto dello stesso Bardellino, è stato di recente restituito a Giacinto Diano (Pozzuoli 1731 - Napoli 1804) e posto in relazione al dipinto di analogo soggetto pertinente alle Storie di San Giovanni di Dio affrescate in vari riquadri da nella volta del lungo padiglione dell’Ospedale della Pace a Napoli nel 1764.
Il trionfo del Redentore sul peccato originale, riferito in precedenza al catanese Olivio Sozzi (Catania 1690-Ispica 1765) è il bozzetto definitivo per l’affresco ubicato nella volta del transetto destro della chiesa di San Matteo a Palermo, realizzato nel 1754 da Vito D’Anna (Palermo 1718-1769), genero dello stesso Sozzi.
La gouache con l’Eruzione del Vesuvio è opera riferibile a Camillo De Vito (documentato a Napoli tra 1790 e il 1830), artista che svolse un ruolo di primo piano nella produzione ottocentesca di gouaches, pervenendo a esiti originali e moderni, caratterizzati da un ductus pittorico fatto di pennellate rapide e fluide, ben lontani dal miniaturismo dei suoi antesignani. L’interessante gouaches ‘intelata’ illustra un’eruzione effusiva del vulcano, probabilmente quella del 1794.
E’ invece proprio dell’«english painter» Pietro Fabris (documentato a Napoli 1756 - 1792) la deliziosa gouache su carta scura controfondata su carta antica sulla quale, al centro, è un’iscrizione antica a inchiostro “Fabris” e, più in basso, a matita nera “Frabis” [sic !], che raffigura un soldato borbonico, il Fante del corpo dei Micheletti. Essa è in sintonia cronologica con le immagini della celebre serie della Raccolta di varii Vestimenti ed Arti del Regno di Napoli che nel 1773 Pietro Fabris realizzò e dedicò a sir William Hamilton, trasferendo su rame le “amabili figurine” popolari da lui stesso dipinte in precedenza.
La Crocifissione con la Madonna, san Giovanni e Maria Maddalena, attribuita a Francesco Trevisani (Capodistria 1656 - Roma 1746) è stata di recente restituita a Sebastiano Conca (Gaeta 1680 - 1764). Al nipote di questo stesso esponente di spicco del barocchetto romano, Tommaso Maria Conca (Roma 1734 - 1822), spetta il Riposo nella fuga in Egitto, databile negli anni Settanta.
Accanto a rilevanti dipinti dei maggiori esponenti del Neoclassicismo, il Discobolo di Andrea Appiani (Milano 1754 - 1817), siglato con il monogramma del pittore sul retro della tela in alto a sinistra, il bozzetto che con Scena di storia romana di Vincenzo Camuccini (Roma 1771 - 1844), figurano nella raccolta opere di soggetto biblico, mitologico e di ispirazione letteraria realizzate da celebri pittori inglesi e francesi. E’ il caso, ad esempio, dell’acquarello con La Cacciata di Adamo ed Eva dal Paradiso terrestre, già attribuita a Gavin Hamilton (Lanark 1723 - Roma1798), ma firmato e datato nel 1801 da William Hamilton (Chelsea, Londra 1751 - Londra, 2 dicembre 1802), Questi, dopo aver frequentato in Italia la bottega di Antonio Zucchi, tornò in Inghilterra dove realizzò ritratti e quadri di soggetto biblico, storico, mitologico e letterario, ispirandosi a episodi tratti da opere di Shakespeare, e illustrazioni di poesie. Sensibile al culto del sentimento, affine a quello di Angelica Kauffman, adottò talvolta gli aspetti del Füssli drammatico nella deformazione del disegno delle figure. Nel 1784 divenne associato della Royal Academy of Arts di Londra e nel 1789 Royal Academician (R.A.) e di tale titolo si fregia nell’acquarello Devanna.
Un cospicuo nucleo di opere è costituito infine da raffinati ritratti di artisti inglesi: il Ritratto di Lady Clerk del “ritrattista dell’Illuminismo scozzese” Henry Raeburn (Stockbridge 1756 - Edimburgo 1823), il Ritratto di gentiluomo assegnato a Thomas Lawrence (Bristol 1769 - Londra 1830); tra i ritratti di artisti francesi spiccano il Ritratto di donna con guanti verdi di François Gérard (Roma 1770 - Parigi 1837), il Ritratto di giovane di François-Xavier Fabre(1766 - 1837), allievo di David e autore del Ritratto di Vittorio Alfieri del 1793, oggi agli Uffizi. Allo statunitense Thomas Sully (Horncastle 1783 - Filadelfia 1872) appartiene il Ritratto di gentildonna.
Il 1700
Il periodo storico-letterario
Il 1700 fu dunque il secolo delle grandi trasformazioni: espansione demografica, economica caratterizzarono questo periodo.
Nuove tecniche vengono introdotte per la lavorazione dei campi, nuove macchine agricole: l'aratro metallico, ovviamente, più resistente ai lavori pesanti; il mulino per il drenaggio delle acque, le trebbiatrici per battere le spighe e setacciare i grani.
Il paese all'avanguardia fu l'Inghilterra dove, non a caso, si sviluppa la rivoluzione industriale dove le condizioni erano, sicuramente, più favorevoli:
- Condizioni politiche - c'era un governo parlamentare e, in politica estera, si curava moltissimo l'interesse commerciale e, soprattutto, la supremazia nei commerci internazionali;
- La manifattura tessile era la prima in Europa;
- L'enorme disponibilità del ferro e del carbone;
tutto questo portò a quella che è definita prima rivoluzione industriale.
Lo sviluppo e l'introduzione delle nuove tecnologie trasformo l'Inghilterra da paese di agricoltori e artigiani in un paese altamente industrializzato.
Nel 1769 James Watt costruì la macchina a vapore.
Con la speranza di trovare lavoro, contadini, poveri, mercanti lasciarono la campagna a favore della città.
L'aspetto delle città si modificò velocemente: i primi palazzi, condomini; i primi sobborghi; i primi grandi problemi di natura igienica; i primi problemi di inquinamento; di disoccupazione, di delinquenza organizzata.
In America, dove a partire dal 1500 gli inglesi avevano messo piede, si cominciarono a formare le 13 colonie che si arricchirono di presenze di irlandesi, tedeschi, orientali, francesi.
Presto tra le comunità inglesi d'America e quelli della madre patria i rapporti cominciarono a deteriorarsi: i primi non potevano avere i loro rappresentati presso il parlamento inglese ed erano, dunque, sottoposti alla politica mercantilistica imposta da Londra.
Nel 1773 il monopolio del commercio del tè viene ceduto alla Compagnia delle Indie escludendo completamente i mercanti americani: un gruppo indipendentista salì sulle navi della Compagnia (Boston) e gettò nell'Oceano l'intero carico… immaginate che gran tè?!!
Iniziò allora la rivoluzione che si concluse nel 1776, il 4 luglio con la Dichiarazione d'Indipendenza che decretò la nascita degli Stati Uniti d'America. Il conflitto si conclude nel 1783 con il riconoscimento dell'indipendenza.
In Francia: Primo Stato (clero), Secondo Stato (Nobiltà), Terzo Stato(la borghesia e il popolo). Porterà allo scoppio della Rivoluzione francese.
In Italia: il clero costituiva l'ordine privilegiato. I nobili guidavano con le loro posizioni l'intero territorio.
Ovunque si sentiva il bisogno di riforme e, soprattutto, di "illuminismo":
1. Eliminazione dell'assolutismo monarchico (negazione dell'autorità divina)
2. Necessità di sovranità popolare;
3. Uguaglianza dei cittadini di fronte alla legge (vedi oggi quello che succede);
4. Abolizione dei privilegi feudali;
5. Libertà di pensiero e di stampa;
6. Diffusione dell'istruzione tra le masse popolari.
Qualche sovrano, nel tentativo di trovare una mediazione col popolo che cominciava a comprendere i propri diritti lesi, promosse il dispotismo illuminato: da una parte promuovevano le riforme ma, dall'altra cercavano di mantenere e consolidare il loro potere.
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